Une ligne maritime entre Bayonne et Southampton en septembre. 

Une ligne maritime régulière entre Bayonne et Southampton (Grande Bretagne) va voir le jour le 10 septembre 1999. La ligne Ro-ro vise essentiellement le trafic de camions qui traditionnellement traversent l'Espagne par la frontière du Pays basque pour remonter vers le nord de la France et l'Angleterre. La ligne maritime qui effectuera une navette entre les deux ports les mardis, jeudis et samedis vise un trafic de 14 000 remorques par an des la première année et un tonnage de 400.000 tonnes. Les secteurs visés sont les fruits et légumes espagnols, le bois et ses dérivés ainsi que des pièces automobiles. Deux navires vont être spécialisés et destinés au nouveau trafic, les responsables de la compagnie Viking n'ont pas voulu dévoiler les noms des navires qui devraient être loués. On sait seulement que chaque bateau pourra transporter 70 poids lourds mais seulement un maximum de 12 chauffeurs, autant que de cabines. Le principe veut que les chauffeurs déposent leurs remorques sur des parkings, d'autres routiers récupérant les camions une fois le transport maritime effectué. En plus des remorques sont visés les colis lourds et les conteneurs, le problème de stockage rencontré par de nombreux pays du nord pourrait trouver une solution avec cette ligne qui devrait redescendre les conteneurs vides vers le sud. Le chiffre d'affaires attendu est de 70 millions de Francs avec 16% du trafic des camions qui aujourd'hui passent par la route entre l'Espagne et la France par le Sud Ouest. Les responsables ont annoncé qu'en cas de succès, la fréquence pourrait être augmentée et atteindre une rotation quotidienne entre le Pays basque et la Grande Bretagne. "Des lignes de transport de remorques de camions sans chauffeur fonctionnent déjà avec succès entre d'une part la Grande Bretagne, d'autre part des ports de la mer du nord comme Zeebruge en Belgique ou Scheveningen aux Pays bas. A une époque ou la route pose de plus en plus de problèmes en termes de sécurité, je suis persuadé que cette ligne maritime sera un succès auprès des transporteurs routiers qui y trouveront une source réelle d'économie. Le port de Bayonne est, sur le plan géographique, idéalement situé pour devenir la plaque tournante d'un tel trafic" a déclaré Philippe Cheviron le responsable des études et du développement chez Viking. 

Montage financier:
 

Création de la Sobafret (Société Bayonnaise de Fret) président Pascal Lacroix Pdg de Viking. La Sobafret sera chargée des relations avec les armements, les navires seront sous sa responsabilité.
Le capital de 10 Millions de Francs est détenu à hauteur de 42% par des actionnaires locaux, le reste étant partagé par Intermodal Atlantique Line ( I A L) présidé par Jacques Poussier président de Naxo (actionnaires Naxco et Viking) à hauteur de 38%. I A L sera chargé de la commercialisation de la ligne.
La Matrama, agent maritime de Bayonne, filiale de la Société Générale de Surveillance, détient les 20% restants.

José Arocena.

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