Une compagnie de navigation, la CMA CGM, assure depuis plusieurs années une liaison commerciale sur une ligne autour du monde. Elle a désormais la bonne idée d'accepter des passagers sur ses porte conteneurs.

L'auteur va embarquer au Havre et débarquer à Marseille avec une escale prolongée en Nouvelle‑Zélande. A la vitesse démodée de 40 kilomètres/heure, il observe, note, écoute, apprend et s'interroge. Pas une minute d'ennui pendant quatre-vingt jours de mer. Il découvre Manhattan sous un angle nouveau et prend de la hauteur aux écluses de Panama. Il est ramené plus bas que mer au sud de l'Australie, non loin des Quarantièmes Rugissants. Il est sérieusement préparé, comme tout le reste de l'équipage  à l'intrusion à bord des pirates dans le Sud Est asiatique et apprend dans le golfe du Bengale ce qu'est une vraie mousson. Quant au Canal de Suez, il a bien changé depuis son dernier passage, il y a vingt cinq ans.

La navigation racontée ici, c'est aussi le monde portuaire des pilotes et des agents maritimes, le monde rencontré lors de quinze escales toutes différentes, le petit monde franco‑roumain du porte‑conteneurs à l'heure où les équipages des navires de commerce français s'internationalisent de plus en plus. Ce voyage « paresseux » pour le passager, sert enfin d'illustration minuscule mais bien concrète à ce que recouvrent aujourd'hui la mondialisation des échanges et la manière vivement concurrentielle qui la caractérise.

Louis Baumard est  journaliste à l'hebdomadaire Le Marin.

Autour du Monde
Editions Ouest France
128 pages, 100 photos 99F