Prés de 300 dauphins retrouvés échoués dans le golfe de Gascogne.

Environ 300 dauphins se sont échoués sans vie durant la semaine du 14 au 19 février 2000 entre la frontière franco espagnole de Hendaye et la Charente maritime, apprend-on au près des sapeurs pompiers. Les échouages, habituels en hiver, sont attribués "à la pêche des chalutiers pélagiques qui travaillent sur les mêmes secteurs que les zones de nourriture des dauphins" affirme  Anne Colet directrice du centre de recherche des mammifères marins de La Rochelle. Pour la scientifique, une farouche opposante à l'utilisation des techniques de pélagique, "les possibilités de suicide collectif ou d'empoisonnement voir de conséquences du pétrole de l'Erika sont à écarter".

Les pêcheurs professionnels réfutent les thèses d'Anne Colet, "Les échouages de dauphins existaient de la même manière avant que le pélagique ne soit introduit en 1975, nous n'avons que très rarement l'occasion de capturer des dauphins accidentellement, parfois même pas un par an et par navire" ont affirmé des patrons de pêche de pélagiques à Saint Jean de Luz. Des observateurs indépendants font remarquer que chaque fois que la tempête sévit dans le golfe de Gascogne, des dauphins s'échouent, morts d'épuisement. Etant des mammifères, ces derniers doivent respirer en surface, ce qui est fortement compliqué par mer forte. Les éléments les plus faibles se noient et sont repoussés sur les plages quelques jours plus tard.

En Aquitaine on réfute globalement les allégations d'Anne Collet  que personne n'a jamais vue sur les quais ou à bord des navires "Elle s'y connaît peut être en dauphins, encore que, mais en matière de pêche sûrement pas. Elle ne fait que relayer les positions des espagnols qui veulent éliminer le pélagique pour écarter une concurrence en mer. L'effet écolo n'est qu'une façade, Collet cherche à obtenir des financements pour faire vivre son labo et fait feu de tout bois. Elle n'a aucune légitimité dans le monde scientifique et encore moins pour parler de pêche" a estimé Joseph Blancho président du Comité régional des pêches maritimes d'Aquitaine. "Les dauphins s'échouent en hiver après les coups de vent, et ce depuis toujours! Je veux bien admettre un maximum de 10% de captures accidentelles, qu'Anne Collet explique la mortalité des 90 autres %".

Vendredi plusieurs dauphins ont été retrouvés sur la côté des landes, ils viennent s'ajouter aux trois cents autres retrouvés durant la semaine.

C'est le secteur de Hendaye, Ondres, Contis, Soustons, Biscarosse, Cap Ferret, Lacanau, La Tremblade et l'île de Ré qui ont été les plus touchés par les échouages de dauphins, dont certains seront autopsiés pour tenter de déterminer la cause de leur mort. En 1997, année de fortes perturbations, plus de 900 dauphins avaient été retrouvés sur l'ensemble du golfe entre le sud de la Bretagne et le Pays basque.

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