ligne Sète-Baléares par la Medmar sextan

Date:27.03.2003.

Inauguration de la ligne Sète-Baléares par la Medmar.

Alors que le trafic passager est un « axe prioritaire » du plan de développement du port (200 000 passagers / an à l’horizon 2006), l’ouverture de la nouvelle ligne Sète-Baléares par la Medmar ne peut que donner du baume au cœur au président de CCI de Sète.

Avec une première traversée faite en grandes pompes vendredi 7 mars (essentiellement des passagers VIP), le navire doit effectuer la rotation trois fois par semaine : départ de Sète à 17h, les lundi, mercredi et vendredi, et retour depuis Palma à 17h, les mardi, jeudi et samedi -le dimanche soir pendant les mois d’été, du 15 juin au 15 septembre « pour que la clientèle puisse aller passer le week-end aux Baléares » explique Philippe Sala, agent général de la compagnie et cheville ouvrière du projet.

Pour son premier voyage hors VIP, le bateau transporte 146 passagers. « Nous avons beaucoup de bateaux dans notre flotte et il aurait été plus convenable de commencer avec un bateau plus petit, confie Gabriele Cacace, le directeur commercial de Medmar. La première année, c’est toujours plus difficile, c’est pourquoi nous avons voulu mettre un bon bateau dès le début, pour installer le navire qui fera la liaison.»

La ligne débute donc avec le Donatella D’Abundo (133 mètres et une capacité de 1050 passagers, dont 208 cabines, 744 couchettes, 250 véhicules), avant d’être remplacé en mai par le Giula D’Abundo- Le Saint Clair, ancien « Quiberon » de la Brittany Ferries (129 mètres, 1300 passagers, dont 223 cabines, 154 couchettes et 300 véhicules), actuellement à Brest pour des travaux de peinture et de rénovation.

Les deux unités ont une vitesse maximum proche de 20 nœuds.
Si le Donatella bat pavillon italien, le Giula – Le Saint Clair passera sous pavillon de Madère. En basse saison, l’équipage comprend 49 personnes et 71 en haute saison, avec des officiers italiens et un équipage mixte européen et extra-européen (vraisemblablement philippin en ce qui concerne le personnel de chambre).

Gabriele Cacace se veut rassurant quant à la pérennité de la ligne, et garantit la traversée jusqu’en novembre, « même pour un seul passager ». Il avance le sérieux de la compagnie : basée à Naples, Medmar/Linee Lauro a 59 ans d’existence.
Elle effectue des rotations sur la Corse, la Sardaigne et la Tunisie, et connaît une très forte progression sur le trafic inter-îles italiennes (Capri, Ischia).
Le directeur commercial dit aussi avoir pris la mesure des échecs précédents - la Transmediterranea à la fin des années 80 et Baléares Express en 2000 : « Quand nous avons annoncé la ligne, nous n’avons pas trouvé de confiance à Palma, et peu à Sète. Heureusement, les activités les plus anciennes de Medmar sont bien implantées. Nous sommes venus pour six mois et s’il y a une possibilité de continuer à Sète, nous continuerons. Une ligne comme celle-ci ne donne que 70% de son potentiel la première année. ».

Pour l’instant, la société note un « frémissement » : 13 500 réservations enregistrées pour la période de mai à septembre, principalement de tour operators européens.
Tarif promotionnel (premier prix : 72€ l’aller-retour en groupe), forfaits inter-îles (Ibiza et Minorque au même prix que Palma, grâce à des accords avec les compagnies locales Iscomar et Balearias), partenariats, et une importante campagne de communication dans les supports spécialisés doivent permettre un bon démarrage.

Avec un tarif identique, voire légèrement inférieur selon la catégorie, Medmar parie sur la journée de route économisée par rapport à Barcelone. Elle se félicite aussi de son arrivée à Sète : « Dans des ports plus grands, nous n’aurions été qu’une compagnie parmi d’autres. Mais la CCI de Sète est un vrai partenaire. Elle est disponible et nous donne la gare maritime du Maroc pour faire notre travail. C’est pour nous plus important qu’un bon prix. »

Si, comme le souhaitait le président de la CCI lors de l’inauguration, la ligne « permet à certains agents portuaires d’avoir l’espoir d’équilibrer leurs comptes », elle a déjà des retombées locales.
La restauration à bord est assurée part une entreprise sétoise, ainsi que l’animation musicale des soirées.

Hélène Sheffer