Un aumônier officier du mérite maritime.

C'est Mikel Epalza, l'aumônier des marins du quartier de Bayonne qui a été fait officier du mérite maritime le 30 mars 2001 à l'occasion de l'assemblée générale présidée par le Vice Amiral (ER) Jean Casenave. Mikel Epalza est un des personnages incontournables du monde maritime local et ce depuis qu'en 1985 il est nommé aumônier des marins à Saint Jean de Luz. Pour bien s'imprégner du métier de marin, il embarque pendant 7 ans sur des navires basques au nord et au sud, notamment à bord du thonier canneur "Eskual Herria". Dans les années 90 il poursuit à terre son travail de lien entre les différents métiers de la pêche mais aussi du commerce. Fondateur de l'association "Itsas Gazteria" d'entraide des jeunes marins, il édite une revue périodique consacrée à la mer dans le quartier de Bayonne mais aussi pose les questions d'un avenir pour ce monde maritime qui paraît parfois difficile. Médiateur incontournable et apprécié de part et d'autre le Bidassoa, Mikel Epalza n'est pas homme à accrocher des médailles au revers de son veston. "Seule la mer connaît le mérite des marins" rappelle l'aumônier, pourtant, cette médaille est appréciée, car venant de la reconnaissance des gens de mer. Il est notamment un des fondateurs du foyer des marins en escale au port de Bayonne "Escale Adour" et ne manque jamais d'apporter son aide aux marins étrangers en difficultés.

A noter que la distinction de Mikel Epalza était accompagnée par 5 autres nominations.

Guy Salsat Commandeur dans l'ordre du mérite maritime.
Georges Coudray Officier
Corentin Luminic Chevalier (Absent sur la photo)
Cyprien Montet Chevalier
Jean Pierre Landa médaille d'honneur.

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