Depuis 1956 une flottille de pêcheurs basques de Saint-Jean-de-Luz Ciboure est implantée à Dakar au Sénégal spécialisée dans la capture thonière.  Cette spécialisation qui a compté jusqu'à une trentaine de navires luziens concerne aujourd'hui 5 bateaux, les 5 derniers encore basés à Dakar. Si les négociations actuelles n'aboutissent pas, la fin de cette pêcherie est peut être plus proche qu'on ne le pense. 

Le septième cycle de négociations entre l'Union Européenne et le Sénégal en vue de la conclusion d'un nouveau protocole d'accord sur la pêche n'a pas abouti la semaine dernière. Il avait été convenu au niveau politique, qu'une prorogation de l'actuel protocole se mettrait en place pour une nouvelle période de trois mois le temps de finir les négociations, promesses non tenues. En conséquence, les navires de l'Union Européenne dont les thoniers basques, ne seront plus autorisés à pêcher dans les eaux sénégalaises à partir du 1^er janvier 2002. «Je suis surpris et déçu que les autorités sénégalaises n'aient pas honoré comme nous en étions convenus la prorogation de l'actuel protocole pour une nouvelle période de trois mois. Cela aurait permis aux deux parties de poursuivre les négociations sur un nouveau protocole sans suspension des activités de pêche de la flotte communautaire. J'estime que le non-respect de la prorogation convenue n'est pas à la hauteur des excellentes relations que l'Union Européenne et le Sénégal entretiennent depuis longtemps», a déclaré Franz Fischler, membre de la Commission européenne chargé de l'agriculture, du développement rural et de la pêche.

L'actuel protocole de pêche quadriennal entre l'UE et le Sénégal devait venir à expiration fin avril 2001. Les deux parties étaient convenues de le proroger en l'état jusqu'au 31 décembre 2001, aussi longtemps qu'elles continuaient de négocier un nouveau protocole.

Une nouvelle prolongation de trois mois devait intervenir si le septième cycle de négociations, qui a eu lieu la semaine dernière, ne permettait pas de conclure, hypothèse envisagée parce que les autorités sénégalaises attendaient les résultats d'une étude sur l'impact de l'accord de pêche avec l'UE, qui n'est pas encore terminée.

Cependant les autorités sénégalaises viennent de subordonner la prorogation du protocole à des conditions nouvelles, ce que l'UE ne pouvait accepter, car elle estimait que de nouvelles dispositions de l'accord de pêche ne pouvaient être arrêtées que dans le cadre d'un nouveau protocole, et non comme conditions d'une prorogation.

Les deux parties devraient se rencontrer à nouveau au début de l'année prochaine afin d'aboutir à un accord sur un nouveau protocole qui les satisferait l'une et l'autre.

L'accord de pêche entre l'UE et le Sénégal date de 1980. Les activités de pêche des navires de l'UE concernent essentiellement le thon, la crevette nordique, le merlu, ainsi que les espèces vivant dans les hauts-fonds telles que le mérou et les céphalopodes. Ces navires sont espagnols, portugais, français, italiens et grecs. La compensation financière payée par la Communauté dans le cadre de l'actuel protocole totalise 48 millions d'euros sur quatre ans.

Heureusement en août 2001 a été signé le renouvellement pour 5 ans de l’accord entre l'U E et la Mauritanie ce qui assure la majorité des prises pour la flottille basque. Reste que sans l'accord avec le Sénégal, il est difficile d'imaginer une pérennité de la pêcherie à Dakar.

 Aujourd’hui, la flottille basque est constituée de 5 navires : "Aigle des Mers", "Chevalier Bayard", "Corona Del Mar", "Ernai" et "Herika", les équipages sont composés de sénégalais avec des cadres basques.

La production de la flottille basque tourne autour des 5 000 tonnes par an et la rentabilité des navires dépend essentiellement du cours du dollar, le cours mondial du thon étant basé sur cette monnaie.

José Arocena.